任何物體都具有不斷輻射、吸收、反射電磁波的本領(lǐng)。輻射出去的電磁波在各個(gè)波段是不同的，也就是具有一定的譜分布。這種譜分布與物體本身的特性及其溫度有關(guān)，因而被稱之為熱輻射。為了研究不依賴于物質(zhì)具體物性的熱輻射規(guī)律，物理學(xué)家們定義了一種理想物體——黑體(black body)，以此作為熱輻射研究的標(biāo)準(zhǔn)物體。 所謂黑體是指入射的電磁波全部被吸收，既沒有反射，也沒有透射( 當(dāng)然黑體仍然要向外輻射)。
除了熱輻射外，物體表面還會(huì)反射外界射來得電磁波。有的物體的反射能力比較小，在光線照射下看起來比別的東西看起來黑一些，假設(shè)有一類這樣的物體，完全不能反射電磁波，我們就稱做為**黑體，簡(jiǎn)稱黑體輻射。
黑體輻射源是指由理想放射物放射出來的輻射，在特定溫度及特定波長(zhǎng)放射*大量之輻射。同時(shí)，黑體是可以吸收所有入射輻射的物體，不會(huì)反射任何輻射，但黑體未必是黑色的，例如太陽為氣體星球，可以認(rèn)為射向太陽的電磁輻射很難被反射回來，所以認(rèn)為太陽是一個(gè)黑體(**黑體是不存在的)。理論上黑體會(huì)放射頻譜上所有波長(zhǎng)之電磁波。維恩位移定律是描述黑體電磁輻射能流密度的峰值波長(zhǎng)與自身溫度關(guān)系的定律。