所謂黑體是指入射的電磁波全部被吸收，既沒有反射，也沒有透射( 當(dāng)然黑體仍然要向外輻射). 除了熱輻射外，物體表面還會反射外界射來得電磁波。有的物體的反射能力比較小，在光線照射下看起來比別的東西看起來黑一些，假設(shè)有一類這樣的物體，完全不能反射電磁波，我們就稱做為**黑體，簡稱黑體輻射。
當(dāng)時的測量方法比較簡單，就是在高溫物體附近放一個常溫水槽，水槽內(nèi)壁盡可能涂黑，以便吸收熱，然后測量一定時間后常溫水槽的升溫。*早的焦耳定律就是用水槽升溫測量的。一般會把這個水槽做成筒狀或者球形罩子，但是不能和高溫物體直接接觸。當(dāng)時已經(jīng)有了真空技術(shù)(愛迪生就用過)所以，可以將罩子內(nèi)抽真空。用水槽而不直接用黑色板的原因很簡單，就是為了使得吸收的熱能均勻分布，從而使得測量的到的溫度可以直接乘以比熱容。
當(dāng)時做這個實(shí)驗(yàn)的熱源溫度都比較高，所以相對誤差比較小。如果將其中的高溫物體換成溫度只有一兩百度的東西，誤差就非常大了。
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